Gezocht: een nieuw WMS/WCS

De productielocatie van Essity in Gennep maakt incontinentieproducten voor het merk TENA, deze worden onder andere gebruikt in zorginstellingen. De producten worden vervolgens verpakt, getransporteerd, gesorteerd, op pallets gestapeld en aangemeld voor opslag in het naastliggende magazijn. Het productieproces is sterk geautomatiseerd: van grondstof tot verpakte pallet. Het proces verloopt vrijwel geheel automatisch.

Geen klant-leverancierrelatie, maar een echte samenwerking

De support voor het WMS/WCS, dat dit proces aanstuurt, liep af en Essity zocht een vervangend besturingssysteem. Met een fabriek die 24/7 opereert, was de urgentie hoog. Arno Wilbers, operational technology engineer, legt uit: “Als de machines hun producten niet kwijt kunnen aan het transportsysteem, hebben we een korte buffertijd. Daarna staat de hele fabriek stil.”

Testen in een 24/7-productieomgeving

In de pre-engineeringfase werd duidelijk dat niet alleen het WMS/WCS op de schop moest, maar ook het SCADA-systeem. Anders zou de gegevensuitwisseling tussen de afzonderlijke systemen spaak kunnen lopen. Daarom liet Essity alle software upgraden. De nieuwe programma’s werden eerst op virtuele servers getest en vervolgens in de fabriek zelf. Omdat de fabriek 24/7 draait, was het puzzelen om hiervoor een geschikt moment te vinden.

80% van het project is voorbereiding en 20% inbedrijfstelling

Robert Jansen: “Tijdens de zomerperiode staat de fabriek steeds gedurende één ploegendienst van acht uur stil. Dat kan overdag zijn, maar ook ’s nachts. Gelukkig waren de mensen van Actemium bereid om op elk moment van de dag tests uit te voeren. Anders hadden de machines vijf dagen stil moeten staan, dat is geen optie.”

Schaduwdraaien voor meer zekerheid

Daarnaast liet Actemium de nieuwe software een tijd lang schaduwdraaien naast de oude besturing. Roy van Keijsteren, software engineer van Actemium, legt uit: “We hebben de nieuwe software in ‘read only’-modus, dus zonder daadwerkelijk PLC’s aan te sturen, mee laten draaien. Door de output van beide programma’s te vergelijken, wisten we zeker dat de nieuwe software dezelfde functionaliteiten biedt als de oude.”

Inbedrijfstelling sneller dan verwacht

Door de grondige voorbereiding verliep de inbedrijfstelling helemaal volgens plan. Arno Wilbers: “Alle partijen waren volledig geïnformeerd, alle betrokkenen waren aanwezig of stand-by en er was een gedetailleerd draaiboek met alle stappen. Zo hebben we de lijnen stuk voor stuk online gebracht. Dat verliep veel sneller dan verwacht: we hadden twee dagen gereserveerd, maar waren al binnen één dienst klaar.”

We zijn bijna risicoloos overgegaan op het nieuwe systeem

Na de softwaremigratie bleef Actemium continu bereikbaar. Robert Jansen: “Met de zogenoemde ‘hypercare’-afspraak konden we Actemium 10 dagen lang 24/7 inschakelen voor advies en ondersteuning, telefonisch en op locatie. Het team van Actemium was erg betrokken. Ook in de weekenden stonden zij standby voor ons. Maar de meeste restpunten waren ‘nice-to-have’, zodat Actemium die gedurende reguliere werktijden kon oppakken.”

Een partner die meedenkt

Robert Jansen: “Ik kreeg gedurende het project een aanvraag om het blokkadeproces te verbeteren. Als producten niet aan onze kwaliteitseisen voldoen, moeten we ze blokkeren en uit de roulatie halen. Met het oude systeem betekende dat 1,5 uur aan productie terugroepen uit het magazijn. Dat wilden we reduceren.

Met korte lijnen en open communicatie weet je dat zo’n project gaat slagen

Onze aanname was dat dit een kostbaar project zou worden door de plaatsing van nieuwe sensoren. Maar Actemium gaf aan dit misschien ook binnen het nieuwe systeem te kunnen realiseren. Met wat inzet van ons, het team van Actemium en onze kwaliteitsafdeling hebben we het snel voor elkaar gekregen, zonder extra kosten.”

Toekomstbestending, gebruiksvriendelijk en stabiel

Met het nieuwe WMS/WCS beschikt Essity over een toekomstbestendig besturingssysteem, met meer gebruiksgemak en overzicht. Omdat er meer informatie wordt opgeslagen, is er meer zicht op het transportproces. Informatieschermen bevinden zich niet meer in een aparte ruimte, maar direct naast de machines, waardoor de operators alle relevante informatie meteen in beeld hebben.

We zijn bijna risicoloos overgegaan op het nieuwe systeem

Ook is de bediening van het transportsysteem versimpeld met eenvoudige keuzemenu’s en heeft het aloude faxverkeer plaatsgemaakt voor elektronische gegevensuitwisseling. Arno Wilbers: “Hoewel de oude software nog werkte deden zich steeds vaker communicatiefouten tussen de systemen voor. Dan moesten we servers herstarten. Nu is alles weer betrouwbaar en stabiel. En dat geeft rust.”