Van verouderd systeem naar toekomstgerichte oplossing

De aanleiding voor het project was de noodzaak om een verouderde SCADA-server te vervangen. “De server was meer dan tien jaar oud en als die kapot zou gaan, zouden we direct stil komen te staan,” vertelt Ed de Beer, automation engineer bij Niacet. Daarnaast waren de verouderde bedien stations, die op een oud besturingssysteem draaiden, een potentieel beveiligingsrisico. De nieuwe NIS2-richtlijn voor cybersecurity versnelden de urgentie om actie te ondernemen.

Als de server uitvalt, hebben we gewoon even niks. Dat risico wilden we niet meer lopen

Naast deze technische uitdagingen wilde men bijdragen aan een duurzamere bedrijfsvoering. Het reduceren van de fysieke infrastructuur en de overstap naar een virtueel systeem sluiten naadloos aan bij de milieudoelstellingen van Niacet.

Zoektocht naar de juiste partner en oplossing

Al snel werd duidelijk dat virtualisatie van zowel de server als de bedien stations de beste oplossing was. Hiermee kon Niacet niet alleen de hardware-veroudering aanpakken, maar ook de cybersecurity verbeteren. Actemium werd als partner geselecteerd vanwege hun brede kennis in de industrie, hun ervaring met SCADA-systemen in nichemarkten en de uitgebreide serviceorganisatie.

Met Actemium hebben we een partner die op alle vlakken kennis heeft: van firewalls en switches tot fysieke bekabeling en SCADA-systemen

“Ik werk graag met een turnkey-aanpak,”, legt Ed de Beer uit. “Door één partij verantwoordelijk te maken, voorkom je dat je met verschillende leveranciers moet communiceren. Actemium had niet alleen de kennis van onze systemen, maar ook de capaciteit om snel te schakelen.” Daarnaast waardeerde het team van Niacet dat Actemium oog heeft voor het grotere plaatje, waaronder de impact van technologie op duurzaamheid en maatschappelijke waarde.

Projectaanpak: van fysieke naar virtuele wereld

Het project werd voortvarend opgepakt. De oude server werd vervangen door een virtuele server, die werd ondergebracht in de bestaande IT-omgeving van Niacet. Hier draaien al zo’n twintig servers, waardoor de integratie eenvoudig was. De twee verouderde bedien-stations werden eveneens omgezet naar virtuele bedien stations, wat direct een groot beheer- en onderhoudsvoordeel opleverde.

Het beheer is nu veel eenvoudiger. We kunnen vanaf elke locatie de apparatuur bedienen.>

Met de virtualisatie van zowel de SCADA-server als de bedien-stations werden de risico’s van hardware-uitval en inefficiënt energiegebruik sterk verminderd. Dit sluit niet alleen aan bij de continuïteitsdoelstellingen van Niacet, maar ook bij de bredere ambitie om te zorgen voor mensen, de maatschappij en de planeet.

Voordelen: Efficiënter beheer en verbeterde beveiliging

De voordelen van de nieuwe aanpak zijn direct merkbaar binnen de organisatie. Waar voorheen fysieke apparaten handmatig werden bijgewerkt, kan nu alles centraal worden beheerd. “Vroeger moest ik dat op twee verschillende systemen doen, nu hoeft dat nog maar op één plek,”, vertelt Ed de Beer

De continuïteit van het proces is eveneens verbeterd. Door het gebruik van snapshots kunnen wijzigingen snel worden teruggedraaid, mocht er iets misgaan. Dit was bij het oude systeem een tijdrovende klus. Bovendien is de verbeterde cybersecurity een belangrijke winst. Door veelvoudige back-ups én extra beveiligingslagen is het risico op dataverlies door ransomware of andere aanvallen sterk geminimaliseerd.

Een ander belangrijk voordeel is de verminderde afhankelijkheid van gekwalificeerde operators. Door processen verder te automatiseren en het beheer te centraliseren, kunnen operators zich richten op procesoptimalisatie in plaats van op fysieke handelingen. Dit verhoogt niet alleen de operationele efficiëntie, maar maakt het bedrijf ook aantrekkelijker als werkgever, zeker in tijden van een krappe arbeidsmarkt.

Naast de technische en operationele voordelen ondersteunt de virtualisatie ook de bredere duurzaamheidsdoelstellingen van Niacet. Het energieverbruik is afgenomen door efficiëntere servercapaciteit- en de vermindering van fysieke hardware verlaagt de ecologische voetafdruk van het bedrijf.