Sneller transportsysteem met nieuwe PLC-besturing

In de Rockwool-fabriek in Roermond wordt duurzaam isolatiemateriaal geproduceerd op basis van steenwol. Door natuurlijk gesteente te smelten, spinnen en binden, ontstaan er balen ‘halffabricaat’ die onder andere door pijpschaalmachines (PSM’s) worden verwerkt tot isolatiemateriaal voor leidingen. De overstap naar nieuwe en snellere smeltlijnen stelde Rockwool voor een uitdaging: een herziening van het bijbehorende transport- en besturingssysteem. Franky van der Borght, maintenance project engineer bij Rockwool: “Elke baal wordt getraceerd, en dat was heel ingewikkeld geprogrammeerd in het oude systeem. Omdat we niet wisten of aanpassen zou werken, hebben we besloten de PLC-besturing volledig te vernieuwen van S7 naar TIA Portal.”

Betrouwbare partner

Omdat dit qua grootte een uniek project was voor Rockwool, zochten ze een partner met veel ervaring. Actemium kwam al snel in beeld. Chris Vincken, besturingstechnoloog legt uit: “Het gaf ons vertrouwen dat Actemium een grote organisatie is met de capaciteit om een dergelijk project binnen de gewenste tijd uit te voeren.”

In Actemium vonden we een betrouwbare partner: ze hadden de mensen én de kennis

Ook speelde de kennis van Actemium een rol: “Actemium heeft veel ervaring met buffersystemen en complexe PLC-migraties. Daarnaast was een expert van Actemium al een jaar bij ons gedetacheerd, hij kende het oude systeem door en door. Ook dat was een belangrijke factor voor ons”, voegt Wouter Stams toe.

Tot in de puntjes voorbereid

Het project werd in fases uitgevoerd, beginnend met een inventarisatie van het systeem, als basis voor het nieuwe ontwerp. Dit werd gevolgd door een gedetailleerde planning voor de migratie. “Actemium bracht alle scenario’s in kaart: een knap staaltje werk!”, aldus Wouter Stams. Het nieuwe besturingssysteem werd in losse PLC-blokken ontwikkeld en bij Actemium in een simulatie getest. “Doordat onze medewerkers van de productieplanning meteen mee konden kijken, was de simulatie zowel een test van het nieuwe systeem, als een training voor onze mensen”, vertelt Wouter Stams, “daar hebben we veel van geleerd.”

De voorbereiding door Actemium was goud waard

De PLC-blokken werden een voor een op locatie getest op de momenten waarop het systeem onderhouden of gereinigd werd. Zo werd het systeem stap voor stap opgebouwd. De definitieve migratie vond plaats gedurende een productiestop van drie weken waarin ook alle mechanische onderdelen werden omgebouwd. Ondanks de uitgebreide voorbereiding en planning, bleef dit een spannend moment: “Je kunt een live-situatie nooit helemaal testen”, legt Franky van der Borght uit, “maar alles verliep precies zoals gepland.”

Stabielere productie

Dankzij de hoge technische standaarden van de nieuwe PLC-besturing kan Rockwool weer jaren vooruit. De documentatie van Actemium is hierbij een solide basis waarmee het systeem gestructureerd en planmatig kan worden uitgebouwd. Na inbedrijfstelling merkte Rockwool meteen dat het systeem stabieler was dan voorheen. Chris Vincken: “Het systeem corrigeert zichzelf en probeert zo ver mogelijk door te gaan. We hebben daardoor veel minder verstoringen waarbij een operator moet ingrijpen.”

Rockwool is zeer tevreden met het resultaat: “Dit was qua omvang een uniek project voor ons. Dankzij de minutieuze voorbereiding, duidelijke planning en uitgebreide testfasen is de migratie soepel verlopen”, aldus Wouter Stams.

Gestroomlijnd proces

Rockwool is ook erg te spreken over de samenwerking tijdens het project. Wouter Stams: “Tijdens de wekelijkse status-meetings konden de techneuten met elkaar sparren over eventuele issues. Actemium pakte deze meteen op.”

Als de mensen met kennis bij elkaar zitten, komen daar goede dingen uit

Ook na de implementatie bleven de lijnen kort. “Met één belletje werden we zo geholpen door de programmeurs”, vertelt Chris Vincken. “Nu de installatie volledig is opgeleverd, hebben we nog meer documenten gekregen ter verdieping in de software. Daarmee kunnen we nu zelf aan de slag.”